PASSEGGIATE

Le 13 juin 2009, à Rotonda
dans le Pollino, massif
montagneux à cheval sur
la Basilicate et le nord de
la Calabre, nous sommes
partis à neuf heures du
matin voir la Fête du Sapin.

Il était prévu de pique-niquer sur place et de visiter le village de Morano Calabro l’après-midi...

L’origine de cette fête remonte au XIIIème siècle.
La légende raconte que Saint-Antoine, de retour de Sicile, traversa le Pollino et dormit une nuit sous un sapin à Rotonda. Quelques années plus tard, un bouvier tombé accidentellement dans un ravin aurait invoqué le nom du Saint qui serait apparu et l’aurait sauvé. Par la suite, chaque année de sa vie, le bouvier offrit un sapin au Saint en signe de reconnaissance. Depuis ce temps, tous les mois de juin, la fête de Sant’Antonio attire toute la population de la région.

La Fête du Sapin, c’est le mariage du sapin et du hêtre, tradition très ancienne qui symbolise la régénération de la nature au printemps. Le sapin a rocca symbolise la féminité tandis que le hêtre a pitu symbolise la masculinité. Ce mariage doit apporter fécondité et bonnes récoltes. A la fois païenne et religieuse, cette fête a été "purifiée" par l’Eglise catholique qui l’a mise sous le patronage d’un Saint. A Rotonda, la fête se déroule durant la semaine consacrée à Saint-Antoine de Padoue. Le sapin est choisi dans la forêt environnante le deuxième dimanche de mai et le hêtre, le premier dimanche de mai. Dans la nuit du 8 au 9 juin, deux groupes d’hommes partent en montagne. Le premier groupe, les roccaioli, va abattre le sapin dont seule la cime est conservée, mesurant dix à dix-huit mètres, et qui est transporté dans une localité proche de Rotonda où il attend le mariage. La même nuit, l’autre groupe d’hommes, les pitaioli, se rend dans la forêt et attend le lendemain pour abattre et équarrir le hêtre qui mesurera vingt à vingt-cinq mètres.

Le 11 juin, a pitu est traîné sur les neuf kilomètres de route allant vers Rotonda par treize paires de magnifiques bœufs blancs, décorés de guirlandes et de fleurs, représentant les treize vertus de Saint-Antoine. La route est sinueuse, les rues du village en fin de parcours sont étroites. A chaque virage un peu serré, sous les ordres du caporale d’a pitu, les pannulari manœuvrent l’énorme tronc et l’aident à tourner au moyen des pannule, grosses branches récupérées du hêtre, écorcées et souvent gravées au nom de leur propriétaire, qui font levier. D’autres troncs de hêtres plus petits, les porfiche, se joignent au cortège, tirés par un ou deux bœufs. Les hommes et les bêtes s’arrêtent à Puzzicelli pour se reposer durant la nuit du 11 au 12 juin. Le lendemain, le cortège reprend sa route et il ne faudra pas moins de dix heures pour parcourir les derniers kilomètres jusqu’à la place de la mairie de Rotonda.

Toute la journée, la fête bat son plein ! Sur tout le parcours, les femmes offrent du vin de pays, des pâtisseries traditionnelles qu’elles ont préparées à la maison, les tortaneddri et les panetteddre. Nous n’avons eu aucune difficulté à entrer en contact avec les gens, certains se sont même montrés très fiers que des étrangers se soient déplacés pour assister à leur fête. On chante des cantiques en l’honneur de Saint-Antoine. Des habitants, en costume traditionnel de leur quartier, jouent la tarentelle à l’organetto et au tambourin. De temps en temps, des gens se regroupent, se tiennent la main et lancent des evviva, viva, viva, Sant’Antonio, comme ils le feraient au stade pour leur équipe favorite !

A midi, le cortège s’arrête. Hommes et bêtes doivent se restaurer puis se reposer. Une messe est célébrée en plein air au pied de la statue de Saint-Antoine. Tout le village y assiste. Une maman a habillé son petit garçon en Saint-Antoine moine. Elle m’explique qu’il a un léger handicap et qu’ainsi elle veut attirer l’attention du Saint afin qu’il le guérisse.

Durant l’après-midi, les autorités locales, le maire et le curé, se joignent au cortège qui se dirige vers le centre du village où les gens attendent nombreux. L’arrivée sur la place de la mairie est étonnante. Au dernier virage, l’impressionnant attelage et l’arbre ne peuvent virer. Les bœufs sont détachés. Après les discours du maire et du curé, le gigantesque tronc est porté par quelques dizaines d’hommes et posé devant la mairie. A rocca est attaché au faîte de a pitu. Le mariage est consacré. Le lendemain matin, le 13 juin, l’immense mât sera dressé à main d’homme sur la place à côté de la mairie, il y restera un an.

Notre groupe, captivé par ces festivités qu’on ne trouve nulle part ailleurs, est finalement resté jusqu’à vingt heures. La visite de Morano Calabro sera pour une autre fois.

Une randonnée est prévue dans le Pollino, du 11 au 18 juin 2011. Le groupe pourra assister à cette fête.

Marc Delacherie, décembre 2010

Photos : Andrée Houmard-Letendre